1976年9月9日，伟大的开国领袖毛泽东同志与世长辞。他的离去宣告了一个时代的结束，也开启了新时代的序幕。祸害华夏大地十年之久的四人帮一朝被除，而千疮百孔的新中国其明天依旧迷蒙不清。已经三度被打倒的邓小平（马少骅 饰）接受中央的安排，重新出来主持工作。此时党内对邓的争论两极分化，而“两个凡是”又预示着左倾错误的继续。十一届三中全会上，邓小平批驳反思的建国以来党在治国方针和思想上锁犯下的错误，此后大力推行国防教育，积极推进经济建设。 将近十年的改革，让羸弱不堪的新中国获得重生的希望，而他便是那个踏出坚实步伐的重要之人……
1928年深秋，中国大地一片萧杀，一个小个子的共产党人乘船登陆上海，迎接他的是巡捕的盘查和叛徒的指认，灭顶之灾瞬间降临，但他凭着过人的智慧和无畏的胆识，化险为夷……但这仅仅是开始。他以古董商的身份为掩饰，在白色恐怖的上海，担负起运转中央领导机关的艰巨任务，随时可能遭遇逮捕，随时可能有人叛变，随时准备转移，随时准备牺牲，随时要去执行不可能完成的任务，敌友莫辨，危机四伏……但他凭着信念和忠诚，与同志们战斗在龙潭虎穴，出生入死，谱写了一曲惊心动魄可歌可泣的壮丽篇章。上海，不仅留下了他早年战斗的足迹，还留下了他铭记一生的纯真爱情。他，就是邓小平，当年24岁，时任党中央秘书长。
1976年，对于中国人来说是一个极其不平凡的年份。史无前例的唐山大地震令生灵涂炭，朱德、周恩来等开国元勋以及伟大领袖毛泽东则相继辞世。站在历史的十字路口上，中华民族的未来迷茫不清。春雷一声响，祸国殃民的文化大革命以及四人帮一朝铲除。国破山河在，百废待兴之际，世人将目光和复兴的殷切期望寄托在了一个小个子的身上。他就是开国功臣邓小平（卢奇 饰），建国后曾经三度被打倒，却仍坚强不屈地挺过了最困难的时刻。等重新走上领导岗位，抓教育、促科学、平冤案、纠方针、重实践、复高考。他走入人民中间，到处“煽风点火”，力挽狂澜将国家的工作重点转移到现代化建设上来。
二十多年励精图治，祖国面貌焕然一新，这正是一曲令人久久铭记的春天的故事……
影片以纪实的手法重现1979年邓小平同志登黄山、发表“黄山谈话”的全过程，并将当时时代大背景下引人关注的小岗村包干到户、知识分子待遇、香港回归等话题贯穿于剧本之中，再现这位世纪伟人的人格魅力和崇高风范，重温改革开放的总设计师带领中国人民走上富裕、小康道路激情澎湃的光辉岁月。
