1966年,大西洋北海上漂浮着的一艘船,是深受不列颠听众喜爱的摇滚电台的大本营。因吸毒而退学的 Carl(汤姆·斯图里奇 Tom Sturridge 饰)被母亲 Charlotte(艾玛·汤普森 Emma Thompson 饰)送到这里,认识了 Quentin(比尔·奈伊 Bill Nighy 饰)、The Count(菲利普·塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰)、Dave(尼克·弗罗斯特 Nick Frost 饰)等热爱音乐崇尚自由的人。另一方面,政府高官 Sir Alistair Dormandy(肯尼思·布拉纳 Kenneth Branagh 饰)决定设法取缔非法电台。随着政府向电台的赞助商施压,电台的收入持续降低。此时,出国两年现已享有国际盛誉的 Gavin(瑞斯·伊凡斯 Rhys Ifans 饰)决定海归,解决了电台的难题。可是,因为 Gavin 的回归,电台内部出现了一些新的问题……
莱拉(凯丽•拉塞尔 Keri Russell 饰),一个出色的大提琴手;路易斯(乔纳森•莱斯•梅耶斯 Jonathan Rhys Meyers 饰),一名流浪的爱尔兰歌手。一个月色迷离的晚上,两人相遇了。度过难忘的一晚后,莱拉那专横的父亲又强逼她继续踏上音乐会的旅程。路易斯因等不到恋人失望之下离开了;而莱拉发觉爱人走后,独自伤心的等待肚中的孩子出生。岂料几个月后莱拉遭遇了一场车祸,宝宝亦随之夭折。孰料,莱拉的宝宝其实并没有死,而是被她狠心的父亲送到了孤儿院。一晃眼10多年过去了,生活在孤儿院的少年奥古斯特(弗莱迪•海默 Freddie Highmore 饰)坚信自己的父母还在世上,于是踏上了漫漫寻亲路。
杰克•拉莫塔(罗伯特•德尼罗 Robert De Niro 饰)出身于纽约的布鲁克林区。自小便进行拳击训练的杰克很快就在拳击界崭露头角,他因在比赛中出拳迅猛,打击对手毫不留情,表现得就像一头公牛,被称为“愤怒的公牛”。
虽然杰克表现出色,但因为他为人耿直,不肯屈服于黑手党的安排,所以在当时他一直无缘于挑战拳王金腰带。在多次失意后,杰克终于向黑手党屈服,听从安排输掉了一场比赛。之后杰克如愿挑战了拳王并顺利加冕。
加冕后的杰克不仅没有体会到预想中的兴奋,反而看透了拳击界的种种黑幕,决意退出。
吉米(西恩•潘 Sean Penn
饰)、戴夫(蒂姆•罗宾斯 Tim Robbins 饰)和西恩(凯文•贝肯 Kevin Bacon 饰)是儿时最要好的玩伴。戴夫10岁那年的一桩事件却改变了单纯美好的童年和友谊。尚且年幼的戴夫被歹徒绑架,对他施以性虐待,这个羞辱的经历从此改变了戴夫的人生。他变得与别人越来越疏离,三人的友谊在慢慢消融。
三人各奔东西,却因为吉米的女儿遭杀害而重新有了联系。因为负责这个案件的,碰巧是西恩,此时他已是一名警探,面对好友女儿的被害,心急要找出真凶,却意外发现所有证据的矛头都指向了那个曾经亲密无间的伙伴——戴夫。关系变得剑拔弩张,而过去的友谊,如今的对立,都在拉扯着每个当事人的心。